Qu'ont en commun une dinde rôtie au grill et une maison pleine de pompiers ? Les deux peuvent être d'excellents moyens de partager le plaisir de griller.

Voyez-vous, les pompiers passent beaucoup de temps entre les alertes à la caserne, où un cuisinier désigné nourrit les troupes. La nourriture de caserne est souvent moins qu'alléchante, alors quand je recrutais des vendeurs de grills dans les années 1970, ces héros affamés étaient des candidats attentifs.

À mes débuts chez Weber, mon travail consistait à organiser des démonstrations de grillades dans les magasins de détail à travers le pays. Nos démonstrations étaient devenues si populaires que je me retrouvais souvent à la recherche de travailleurs à temps partiel capables de faire un argumentaire de vente tout en démontrant nos grills.

Équipé de mon fidèle Weber kettle, j'ai trouvé un moyen inhabituel mais très efficace de recruter des personnes ayant une bonne maîtrise des bases du barbecue, y compris la sécurité incendie.

À l'époque, les pompiers travaillaient généralement de longues périodes de 10 jours consécutifs, puis avaient plusieurs jours de congé. Pendant ce temps libre, beaucoup faisaient des petits boulots pour compléter leurs revenus. Alors je me rendais à une caserne de pompiers, sortais un grill Weber à charbon de bois rouge vif de ma voiture, le transportais jusqu'à la caserne et allais trouver le responsable (s'il n'était pas déjà apparu pour me chasser de la propriété).

Après avoir trouvé le chef de garde généralement méfiant, je me portais volontaire pour cuisiner une dinde pour l'équipage et laissais le grill à leur disposition. J'étais généralement considéré comme fou, mais la perspective d'un repas savoureux me valait généralement le feu vert. Après tout, s'il y avait des pyrotechnies involontaires, ils pouvaient s'en occuper.

Pendant que j'allumais le charbon de bois, je racontais aux pompiers des histoires de personnes qui n'avaient pas suivi les instructions d'allumage et certaines des choses folles qui pouvaient arriver. J'entendais invariablement parler de quelqu'un dans leur district qui avait utilisé de l'essence ou un autre allume-feu interdit et avait involontairement incendié une pelouse ou une terrasse.

Pendant que nous discutions des moyens d'enseigner la sécurité incendie, je pouvais facilement identifier les conteurs naturels et ceux qui étaient à l'aise de parler avec un étranger, deux qualités importantes pour un démonstrateur de grill.

Pendant que les briquettes se couvraient de cendres, je préparais la dinde, plaçant généralement un bâton de beurre dans la cavité avec une ou deux feuilles de laurier et un assaisonnement pour volaille. Pendant que la dinde rôtissait jusqu'à obtenir une couleur dorée, je badigeonnais l'extérieur d'huile d'arachide.

Pendant que la dinde cuisait, quelqu'un me demandait pourquoi Weber m'avait envoyé cuisiner une dinde et offrir un grill. J'expliquais que nous avions besoin de démonstrateurs capables de monter un grill au charbon de bois Weber pour une cuisson indirecte, d'allumer un feu en toute sécurité, de préparer une dinde à rôtir, puis de parler du grill pendant que la dinde cuisait.

Puisqu'ils venaient de voir un gars surgir de nulle part et faire tout cela, ils savaient que c'était assez évident. Quand j'expliquais qu'ils pouvaient gagner une indemnité journalière en le faisant, trois ou quatre pompiers postulaient généralement sur-le-champ.

La seule chose qui a jamais mis un terme à mes efforts de recrutement était une alarme incendie. Une fois, j'étais à Des Moines, dans l'Iowa, en train de discuter avec un pompier qui était fait pour le poste. Il savait raconter des histoires, il était le cuisinier de la caserne et il avait besoin d'aide culinaire pour son travail.

Il s'appelait Stewart Leathers, mais son surnom était Shoe-Leather, évidemment une pique à ses steaks de caserne, qu'il cuisinait dans une poêle en fonte sur la cuisinière. J'étais sur le point de recruter Stu quand les cloches ont retenti et les hommes—Stu inclus—se sont précipités pour enfiler leur équipement, ont sauté dans les camions de pompiers et sont partis en trombe.

Environ deux heures plus tard, ils sont revenus, souriants et… malicieux. Évidemment, ils venaient de répondre à un appel pour une écurie en feu. Heureusement, personne n'a été blessé, mais l'un des pompiers avait ramassé une selle horriblement carbonisée comme trophée.

Maintenant, après s'être débarrassés de la fumée, ils se sont rassemblés près de mon grill pour la présenter à Shoe-Leather. Il y a eu un discours bruyant sur le fait que la selle était plus comestible que la cuisine de caserne de Stu et tout le monde a ri. Mais cela a mis le feu aux poudres du pauvre Stu.

La dinde était prête juste au moment où la « cérémonie » s'est terminée. Tout le monde s'est extasié sur sa jutosité et sa saveur, et a rapidement réduit l'oiseau en os. Personne n'a posé plus de questions sur la façon de griller une dinde que Stu. Avant la fin de ma visite à la caserne, Stu et deux autres pompiers s'étaient inscrits pour faire la démonstration de nos grills.

Au cours des trois mois suivants, j'ai parlé à Stu plusieurs fois au téléphone, lui donnant des instructions sur la façon de griller des steaks, des hamburgers, des morceaux de poulet, des côtelettes de porc et même des filets de poisson sur le grill kettle que j'avais laissé derrière. Quand je suis retourné à Des Moines pour la session de formation officielle des démonstrateurs, Stu était là, apprenant à vendre des grills.

Après la session, il m'a invité à la caserne, où j'ai été accueilli par plusieurs coups de klaxon de la compagnie maintenant joyeusement nourrie. L'ancien surnom de Stu, Shoe-Leather, avait été changé en Stupendous Griller (Grilleur Prodigieux).

Si votre cuisine n'inspire pas la compagnie autour de votre maison, il est peut-être temps d'allumer le grill. Vous n'aurez peut-être jamais l'occasion de sauter dans un camion de pompiers et d'éteindre un incendie, mais vous pourriez bien gagner un surnom que vous serez fier d'ajouter à un tablier.

© 2001 Weber-Stephen Products Co. Recette tirée de Weber’s Big Book of Grilling. Utilisé avec permission.