Dans le cadre de la contribution de Weber au tollé national suscité par l'entrée d'Hawaï dans l'Union, nous avons décidé d'organiser des luaus dans nos principaux points de vente, avec des porcs entiers rôtis au grill et des danseuses de hula hawaïennes. Mes collègues et moi avons revêtu des chemises et des shorts hawaïens et avions l'air complètement déplacés à rôtir des porcs sur des barbecues géants Weber Ranch^® sur les parkings des magasins.

Pour les spectacles en direct, nous avons essayé de recruter de vraies danseuses de hula, mais, sans surprise, il n'y en avait pas beaucoup dans les banlieues de Chicago. Nous avons donc fini par embaucher des étudiantes en danse locales désireuses de faire leurs débuts au Montgomery Ward du coin.

Croyez-le ou non, les promotions ont été un grand succès. Les acheteurs étaient attirés par les flashs des appareils photo, alors que des parents fiers photographiaient leurs filles. Les mélodies entraînantes du plus grand succès de tous les temps au ukulélé, Tiny Bubbles, et l'arôme du porc rôti les attiraient encore plus près, où ils voyaient les fous de Weber habillés comme Don Ho et distribuant de la nourriture gratuite.

Quelle façon de gagner sa vie ! Mais les détaillants adoraient ces luaus. Ils attiraient les clients et faisaient grimper les ventes de barbecues Weber et de vêtements hawaïens. Au début des années 1970, nous organisions des centaines de luaus dans tout le pays.

Pour moi, le luau le plus mémorable a eu lieu à St. Louis dans un magasin Famous Barr en 1971 ; mais je n'étais même pas censé y être. Tout a commencé quand un collègue de Weber m'a appelé à la maison tard un vendredi soir. D'une voix honteuse, un peu éméchée, il m'a expliqué que son collègue et lui n'avaient pas de cochon.

Vous voyez, il n'est pas facile de se rendre dans une ville et de trouver une boucherie qui se trouve avoir un porc entier sous la main. Weber avait donc engagé Meeske's Meat Shop à Mount Prospect, dans l'Illinois, pour préparer et emballer des porcs entiers pour nous.

Nos équipes de grillades les récupéraient en route vers l'aéroport et les enregistraient avec leurs bagages vers leur destination luau.

Il s'avère cette fois que chacun des rôtisseurs de porc Weber pensait que l'autre avait ramassé le porc. La compagnie aérienne servait de l'alcool gratuit tout le long du trajet jusqu'à St. Louis, ce n'est donc qu'une fois qu'ils ont joyeusement atterri (et je dis bien joyeusement) qu'ils ont découvert qu'aucun d'eux n'avait le porc. Affolés, ils avaient appelé partout à St. Louis et, à leur grand désarroi, n'avaient pas réussi à trouver un porc.

Le grand luau devait commencer le lendemain à 11h00. Nous avons rapidement échafaudé le plan suivant. Je ramasserais leur porc, me rendrais à O'Hare, achèterais un billet, enregistrerais le porc, mais ne monterais pas réellement dans l'avion. Ils récupéreraient ensuite le porc à la consigne à bagages de St. Louis et se précipiteraient au luau.

Notre mission était d'autant plus critique que le président des magasins Famous Barr devait être présent. Il avait dit que s'il aimait ce qu'il voyait, il placerait nos produits dans toute sa chaîne de magasins.

Le seul problème était que, parmi toutes les compagnies aériennes, il ne restait qu'une seule place, en première classe. Il partait de Chicago à 9h00 le samedi, arrivant à St. Louis à 9h50. C'était juste, mais nous pouvions encore avoir le porc sur le gril avant que les premières notes de Tiny Bubbles ne soient jouées.

Le samedi matin, j'étais déjà campé chez Meeske. Malheureusement, la veille au soir avait eu lieu la fête du 50e anniversaire de grand-père et grand-mère Meeske et la famille avait 15 minutes de retard. Je n'étais pas sorti de là avec mon porc emballé avant 8h20, et maintenant j'avais 20 minutes de route jusqu'à O'Hare.

Plusieurs feux rouges et un train de marchandises lent plus tard, j'ai réalisé qu'il était trop près de l'heure de départ pour enregistrer mes bagages, j'ai donc dû passer au plan B. Heureusement, j'avais un sac de sport de bonne taille dans le coffre de ma voiture.

Heureusement, j'ai trouvé une place de parking près du terminal. Les gens me regardaient bizarrement alors que je sortais un porc semi-congelé emballé dans du plastique d'une boîte et que je le fourrais dans un sac de sport, mais tout peut arriver à O'Hare, alors ils passaient juste devant un autre fou.

Je me suis précipité au comptoir des billets, traînant mon porc. L'agent m'a dit que je devrais courir pour prendre le vol. Laissez-moi vous dire qu'un porc devient très lourd quand vous sprintez avec lui dans un aéroport. Néanmoins, je suis arrivé juste au moment où la porte se fermait et j'ai constaté que le siège à côté du mien était un non-présent.

Quel soulagement. J'ai fourré mon compagnon ensaché sous les deux sièges devant moi. Alors que je reprenais mon souffle et que l'avion prenait de l'altitude, j'ai envisagé de demander à l'hôtesse de l'air une de ces petites épingles à ailes pour mon porc, mais j'ai décidé de ne pas tenter ma chance.

La bonne nouvelle est que le porc a battu le président au luau. Quand ce dernier est arrivé, il était très satisfait de la taille de la foule et nous a complimentés sur la nourriture. « Eh bien », lui ai-je dit, tandis que mes collègues, la gueule de bois, réprimaient leurs rires, « chez Weber, nous aimons tout faire de manière impeccable. »

© 2001 Weber-Stephen Products Co. Recette tirée du livre Weber’s Big Book of Grilling. Utilisée avec permission.