Nous avons récemment procédé à une rénovation essentielle chez Weber, et le fait de déménager mon bureau pour la première fois en 20 ans (vous y croyez ?) m'a fait réfléchir à l'histoire de Weber. D'accord, je l'admets... j'ai eu un coup de nostalgie. Wow, ai-je pensé, nous avons parcouru un long chemin !

En faisant mes cartons, j'ai trouvé un vieil album datant de 1951 qui appartenait à George Stephen, l'inventeur du barbecue Weber Kettle. Ces premières années ont été intenses. George et ses vendeurs ont littéralement sillonné les rues avec un enthousiasme entrepreneurial unique.

Sans aucun budget publicitaire, ils chargeaient quelques-uns de ces barbecues aux formes étranges dans une vieille Ford break et visitaient les quincailleries du Midwest pour faire des démonstrations en direct. Ils cuisinaient principalement des dindes parce que, livre pour livre, elles étaient relativement bon marché - et les restes permettaient de réduire les frais de repas.

Cela a fonctionné ! Au début des années 1970, les ventes étaient bonnes, mais nous n'étions toujours pas rentables. Nos banquiers nous ont conseillé d'utiliser notre expertise en fabrication pour fabriquer des produits moins saisonniers qui, espérons-le, réduiraient les pertes pendant les mois d'hiver.

Nous avons essayé de nombreuses choses, notamment des boîtes aux lettres émaillées (les pièces métalliques duraient toute une vie, mais les charnières en caoutchouc ne duraient que quelques mois), des nouveautés en plastique moulé (de combien de statues en plastique de Laurel et Hardy l'Amérique a-t-elle réellement besoin ?) et des pare-feu personnalisés (les gens voulaient une livraison rapide, mais c'était bien avant FedEx).

Toutes ces tentatives de diversification ont été des échecs spéculatifs, mais elles nous ont appris à concentrer nos efforts.

La concentration était la clé. Nous avons appris à nous en tenir aux barbecues et les ventes ont continué de croître. À la fin des années 70, nous étions solides, mais nous voulions devenir une entreprise beaucoup plus efficace et internationale. Je suis heureux de dire que nous avons réussi les deux.

Nous avons maintenant un processus de fabrication rationalisé et sans gaspillage - et pendant que nos clients nord-américains maîtrisaient les grillades hivernales, de nombreux Australiens rôtissent des dindes de Noël sur un barbecue Weber sous le soleil estival.