George Stephen...........Beaucoup de gens ont déjà entendu ce nom et savent qu'il est l'inventeur du barbecue sphérique Weber, et qu'il est le fondateur de Weber-Stephen Products LLC, le leader de l'industrie dans la fabrication de barbecues, mais il y a tellement plus à découvrir sur l'homme derrière cet héritage.

Bien qu'il soit devenu l'unique propriétaire d'une entreprise très prospère, il a conservé les amitiés de tous ses amis et voisins qu'il ait jamais connus. Il est resté humble et n'a jamais fait preuve de grandeur ou de richesse. Il a toujours été l'âme de la fête, et voulait que tout le monde y participe. Il invitait souvent des amis et des connaissances aux événements familiaux, et quelle que soit la taille du groupe, il parvenait toujours à passer du temps avec chaque personne présente, y compris les enfants, et à donner à chacun le sentiment d'avoir gagné un million de dollars !

Il n'a jamais voulu être sous les feux de la rampe. Il préférait mettre en lumière les personnes qui l'entouraient dans l'entreprise et qui faisaient en sorte que tout fonctionne.

George était un homme généralement habillé de façon très décontractée, même au bureau. Une chemise hawaïenne, un short et une mallette étaient courants. On le voyait rarement en tenue de cérémonie. Il encourageait cette même tenue au travail, à tous les niveaux. Après tout, nous vendions un produit pour les réunions décontractées, donc le bureau devait l'être aussi. Il voulait une atmosphère de barbecue dans le jardin.

Il avait 12 enfants et de nombreux petits-enfants et considérait ses employés comme sa famille élargie, et s'assurait que son entreprise s'occupait d'eux. Il ne connaissait pas seulement tout le monde par son nom, mais connaissait et se souvenait également de leurs familles. Étant une entreprise "saisonnière" à l'époque, plutôt que de les licencier, George trouvait du travail pour ses employés pendant la basse saison. Il invitait souvent ses employés à l'accompagner sur ses nombreux "jouets de grand enfant", comme son avion, ses bateaux ou son camping-car. Il a inculqué et attendu la loyauté et l'a méritée, mais l'a rendue de nombreuses façons. Les gens qui venaient travailler chez Weber, restaient chez Weber.

George était un excellent modèle pour ses enfants et petits-enfants, et aimait être auprès d'eux, les emmenant au cirque et à de nombreuses autres activités amusantes, et leur achetant tout ce qu'ils désiraient. Aucun vendeur ne pouvait passer devant lui sans qu'il n'achète tout ce qu'ils vendaient pour chacun de ses enfants ou petits-enfants. Il était un enfant dans l'âme, et aimait faire des choses avec eux tous. Il aimait le ski, le golf, la navigation de plaisance et toute aventure synonyme de plaisir.

Il était connu dans sa communauté pour sa générosité et ses contributions importantes – généralement discrètes – ne voulant jamais attirer l'attention sur lui. Il soutenait facilement les œuvres de bienfaisance, sa préférée étant la Merillac House à Chicago. Il a initié une tradition d'organisation d'une fête de Noël pour les enfants de Merillac, invitant souvent des joueurs des Bears, des Bulls et des White Sox à la fête, avec des employés de Weber se portant volontaires pour en faire la meilleure fête qui soit. Cette tradition perdure aujourd'hui.

Alors que la plupart se seraient contentés d'avoir une seule grande invention, George était toujours en train d'inventer et d'essayer de nouvelles choses... un véritable entrepreneur américain. Il aimait la voile et a voyagé partout dans le monde, trouvant des articles qui pouvaient être utilisés dans son entreprise de barbecue, ainsi que dans ses autres inventions. Le bureau était souvent décoré de photos de ses nombreux voyages.

Il était très intelligent et doué pour la mécanique et la fabrication de pliage de métaux, avec un grand sens du design. Il pouvait être absent pendant des semaines, mais il reprenait le pouls de l'entreprise dès son retour. Il pouvait dire au bruit si un roulement ou une courroie sur une presse n'allait pas. Un génie – il pouvait imaginer des choses auxquelles d'autres n'avaient pas pensé, et ferait réfléchir et méditer.

Et il était un vendeur né. Il transportait ses barbecues à différents endroits pour les démontrer lui-même dans l'espoir de vendre son idée. Il voulait seulement vendre des produits de qualité… pour que le nom Weber soit synonyme du meilleur que l'on puisse obtenir. Il adorait parler de la magie du produit.

La plupart le décrivent comme "plus grand que nature". Il y avait une profondeur incroyable chez cet homme. Il avait une présence certaine au bureau, mais était très accessible. Il avait un amour infini pour la vie et tout ce qu'elle contenait.

Je suis arrivé chez Weber quelques années trop tard pour le connaître moi-même, mais la légende perdure… demandez à n'importe qui.