Dans les années 1970, les banques américaines attiraient les gens à ouvrir des comptes en offrant des grille-pain gratuits, des radios à transistors, des cassettes à huit pistes et d'autres trésors irrésistibles. Weber était une petite entreprise à l'époque et je me suis dit que si nous pouvions convaincre les banques d'offrir des barbecues, nous pourrions développer rapidement notre entreprise.

Ma première piste fut une banque à St. Charles, dans l'Illinois, alors une petite ville bucolique le long de la rivière Fox. Aujourd'hui, c'est une banlieue ouest de Chicago régulièrement engorgée par le trafic.

J'ai réussi à obtenir un rendez-vous avec nul autre que le président de la St. Charles National Bank, M. De Forest. M. D était un personnage plutôt intimidant en costume à rayures – vous savez, le genre qui pourrait jeter un coup d'œil à votre demande de prêt et à votre valeur nette négative et, avec un regard glacial par-dessus ses demi-lunettes, lâcher un retentissant « Non ».

Heureusement, je ne demandais pas de prêt. J'avais presque conclu la vente quand il a demandé : « Et comment comptez-vous amener les clients, argent en main, au seuil de ma banque ? »

À ce jour, je ne sais pas pourquoi j'ai dit : « Nous offrirons un sandwich au jambon grillé gratuit à tous ceux qui viendront rencontrer le personnel amical. » M. D a adoré l'idée ! Nous avons décidé que Weber ferait les grillades et que les dirigeants de la banque serviraient les sandwichs.

J'avais trois semaines pour me demander ce qui m'avait poussé à faire une offre aussi folle et pour élaborer un plan. Pendant ce temps, des publicités parurent dans les journaux et soudain, tous les médias locaux voulurent couvrir l'événement. J'ai commencé à être nerveux. S'il y avait trop peu de jambon, nous aurions une foule en colère.

Trop de jambon signifierait que les employés de la banque mangeraient des restes pendant des semaines – pas la meilleure publicité pour Weber.

Eh bien, le jour du sandwich, j'ai transporté huit de nos barbecues Ranch^® de 36 pouces (qui peuvent cuire cinq jambons entiers à la fois), cinquante jambons de 18 livres et 500 livres de charbon de bois à la banque. Une boulangerie locale, bien qu'ils me croyaient fou, a accepté de livrer un demi-camion de pain de seigle fraîchement cuit.

J'ai allumé les grills à 7 h du matin et montré aux cadres de la banque, vêtus de tabliers et de toques de chef, comment faire des sandwichs tout en vantant les services de leur banque avec un sourire. Les premiers sandwichs devaient être servis à 11 h.

J'ai soupçonné que nous étions en difficulté lorsque nous avons dû appeler la police de St. Charles pour le contrôle de la circulation juste après 9 heures du matin. Nous avons commencé à découper furieusement le jambon à 10 h 30.

Quand je retirais un jambon cuit d'un barbecue, j'en mettais un autre à sa place et je chargeais plus de charbon de bois dans le barbecue. Nous coupions aussi vite que possible. Les caissiers de la banque formaient une chaîne de porteurs de plateaux, et les dirigeants de la banque se retrouvaient couverts de moutarde.

À midi, la police commençait à s'inquiéter. Le stationnement était saturé dans un rayon d'un mile autour de la ville et ils n'avaient jamais été témoins, et encore moins géré, un tel embouteillage. J'étais nerveux aussi. Un demi-camion de seigle et 900 livres de jambon partaient vite !

Mais M. D s'amusait à parler aux clients, à plaisanter avec le disc-jockey local et à distribuer des formulaires d'ouverture de compte. À 13 heures (heure de fermeture à l'époque), ils avaient ouvert plus de 300 comptes.

M. D a décidé que la banque resterait ouverte jusqu'à ce que tout le monde reçoive un sandwich. À ma demande, il a également envoyé des caissiers acheter tous les jambons qu'ils pouvaient trouver à St. Charles. Nous avons appelé la boulangerie pour plus de pain de seigle.

Des renforts de l'usine Weber sont arrivés avec plus de charbon de bois, des couteaux aiguisés et de nouvelles planches à découper. Pour la première fois de la journée, j'ai commencé à croire qu'il n'y aurait pas d'émeute.

Les caissiers sont revenus avec des jambons entiers, des jambons roulés et des brassées de pots de moutarde, laissant des étagères de supermarchés vides derrière eux. La deuxième livraison de pain a réussi à passer la ligne de police juste à temps, et j'ai continué à alimenter les barbecues.

À 15h00, la file d'attente ne comptait plus que quelques centaines de personnes et la banque avait ouvert 500 comptes. Nous avons continué à découper et les banquiers épuisés, couverts de moutarde, ont continué à distribuer des sandwichs.

Peu après 17 h, notre équipe de grilladeurs et de serveurs sous le choc a distribué le dernier sandwich gratuit, a sorti quelques bières et a commencé à faire le bilan de la journée. Quelque 1 900 livres de jambon, 950 livres de charbon de bois, une cargaison de seigle et Dieu sait combien de moutarde plus tard, la banque comptait plus de 650 nouveaux clients.

J'avais espéré vendre 40 ou 50 barbecues à la St. Charles National Bank, mais la commande s'est élevée à près de trois camions.

Si jamais vous avez besoin d'une recette et d'une liste de courses pour nourrir une petite ville de sandwichs au jambon, consultez ma recette ci-dessous. Et si vous êtes un dirigeant de banque et que vous avez besoin de conseils pour satisfaire vos clients, mon expérience me dit que les gens accueillent beaucoup plus chaleureusement des tabliers tachés de moutarde et un sourire qu'un regard glacial et rayé sur des demi-lunettes. Un déjeuner gratuit ne fait pas de mal non plus.

Sandwichs au jambon grillé pour nourrir toute la ville

Portions : environ 1500
Cuisson : indirecte/moyenne

8 barbecues, de 36 pouces de diamètre chacun
½ tonne de briquettes de charbon de bois dur

Ingrédients :
105 jambons entiers entièrement cuits, environ 18 livres chacun
190 pains de seigle frais
6 gallons de moutarde jaune

10 personnes pour découper les jambons
10 personnes pour étaler la moutarde
10 personnes pour préparer les sandwichs
8 à 10 agents de la circulation
Beaucoup de stationnement

Instructions :

1. Versez 150 briquettes de charbon de bois dans chaque barbecue ; allumez les briquettes. Laissez les couvercles des barbecues ouverts jusqu'à ce que les briquettes soient légèrement couvertes de cendres, 30 à 35 minutes. Placez 75 briquettes sur les côtés opposés de chaque grille à charbon. Positionnez les grilles de cuisson sur les barbecues de manière à ce que les charnières soient au-dessus de chaque tas de charbon de bois. Réapprovisionnez le charbon toutes les heures avec 25 briquettes de chaque côté.

2. Faites griller cinq jambons sur chaque barbecue à chaleur indirecte moyenne jusqu'à ce qu'ils soient bien chauds à une température interne de 140 °F, soit environ 2 heures et demie. Transférez des barbecues aux planches à découper. Remplacez les jambons grillés par de nouveaux. Répétez l'opération si nécessaire.

3. Coupez les jambons en fines tranches. Réservez les os pour la plus grande marmite de soupe aux haricots et au jambon du monde, si désiré. Préparez des sandwichs avec environ 2 onces de jambon et 1 cuillère à soupe de moutarde par sandwich. Gardez la ligne en mouvement. Rêvez d'une retraite anticipée.

© 2001 Weber-Stephen Products Co. Recette tirée du Weber’s Big Book of Grilling. Utilisé avec permission.

© 2001 Weber-Stephen Products Co. Recette tirée de Weber’s Big Book of Grilling. Utilisé avec permission.