Je m'appelle Dean, j'habite à Traverse City, dans le Michigan, et je fais des barbecues 5 à 6 soirs par semaine, 52 semaines par an. Je consomme généralement entre 725 et 1 100 kg de charbon de bois par an. 
Vivre dans le nord du Michigan et faire des barbecues toute l'année signifie que vous êtes dehors en été quand il fait humide et plus de 38 °C, jusqu'à l'autre extrême de faire des barbecues en hiver quand il neige et qu'il fait -26 °C.
Je me demandais pourquoi faire des barbecues en hiver, mais un jour je me suis dit : « Pourquoi ne PAS faire des barbecues en hiver ? » J'ai finalement décidé d'essayer et je n'ai jamais regretté. J'ai commencé à valider cette notion de « pourquoi pas » en me disant que « le charbon de bois se fiche qu'il neige, et le barbecue non plus. »
Alors j'ai sorti ma pelle et ma parka et j'ai dégagé un chemin vers le Weber Performer, j'ai brossé le barbecue et je l'ai allumé. À ma surprise, il n'a fallu que quelques minutes de plus pour qu'il chauffe qu'en été. J'ai ajouté quelques morceaux de bois de cerisier et, une fois que la fumée a commencé à rouler, j'ai commencé mes saucisses.
Lorsque je suis allé vérifier les saucisses après quelques instants, j'ai réalisé que mon timing n'était pas non plus beaucoup affecté par les températures extérieures. J'ai ramené les saucisses comme des trophées, je les ai rapidement mises dans l'assiette et nous avons dégusté une merveilleuse tradition estivale au milieu de l'hiver. J'étais alors accro au barbecue toute l'année.
Je voudrais partager quelques-uns des conseils et des leçons importants que j'ai tirés de mes expériences de barbecue en hiver.
1. Préparez-vous d'abord ! Si vous n'êtes pas à l'aise ou mal préparé aux conditions extérieures, l'expérience ne sera sûrement pas agréable. Portez suffisamment de vêtements pour rester dehors avec votre barbecue pendant qu'il cuit. Entrer et sortir ne fonctionne pas pour moi car je ne veux pas traîner de la neige partout dans ma maison. Je porte généralement mon manteau d'hiver, des gants, un bonnet épais et parfois, si la neige est assez profonde, je porte mes bottes d'hiver et des chaussettes en laine. Je vous recommande de ne pas utiliser les plus beaux gants que vous possédez car, à force d'utilisation répétée, ils ne seront plus aussi beaux.
2. Utilisez du charbon de bois neuf. J'essaie de garder mes paniers à charbon de bois vides et de ne chauffer que suffisamment de charbon pour cuire ce qui sera grillé ce soir-là. J'utilise généralement des briquettes en raison de leur faible coût et parce qu'elles brûlent assez longtemps, mais j'utilise aussi du charbon de bois en morceaux. Le charbon de bois en morceaux brûle beaucoup plus chaud et plus vite, donc parfois je mélange les deux pour faire un feu plus chaud et plus rapidement. C'est particulièrement utile quand il fait très froid dehors et que vous voulez faire un barbecue aussi vite que possible !
3. Préparez votre barbecue. La pelle est de loin l'outil de barbecue le plus important que je possède pour le barbecue d'hiver. Une brosse à voiture est utile pour enlever la neige du couvercle et de la table du Performer.
4. Prévoyez un espace de préparation intérieur. C'est un endroit où je peux « déposer » les assiettes chaudes et préparer les aliments qui entrent ou sortent du barbecue. Le nôtre est juste à l'intérieur de la porte afin que je ne salisse pas toute la maison avec de la neige. Cela permet également de maintenir les aliments et les assiettes à température ambiante et facilement accessibles, plutôt que congelés et pris dans la glace s'ils sont emportés à l'extérieur. Vous ne voulez vraiment pas servir un steak « tout juste sorti du barbecue » dans une assiette à -26 °C ! En été, la table du Performer sert à cela.
5. Gardez le couvercle fermé autant que possible. Quand je fume des aliments sur le Performer, j'utilise toujours des thermomètres à sonde avec de longs fils qui vont à l'intérieur du barbecue. Je fais cela quelle que soit la saison, mais en hiver, c'est essentiel car vous ne voulez pas soulever le couvercle plus que nécessaire. SI vous soulevez le couvercle pour jeter un coup d'œil ou pour un retournement rapide, je vous recommande vivement d'essayer de soulever le couvercle droit sans l'incliner. Cela aide légèrement à piéger l'air chaud qui se trouve sous le couvercle afin que, lorsque vous le refermez, vous ayez une montée de température plus faible pour revenir à celle du début.
6. Faites preuve de patience et prévoyez un peu plus de temps. Il faut du temps pour s'équiper de vêtements d'hiver et un peu plus de temps pour cuisiner en hiver. Pendant que vous êtes dehors, prenez un moment pour profiter de l'air frais et vivifiant et de la beauté qu'une nuit d'hiver paisible peut apporter. Pour moi, c'est certainement le moment le plus calme dans mon quartier, et j'ai la nature à moi tout seul.
On peut savourer des grillades toute l'année, où que l'on vive, si l'on fait l'effort de sortir et de cuisiner. Équipez-vous de vêtements d'hiver et tentez l'expérience ! Pendant que vous y êtes, ajoutez des légumes sur le gril et préparez tout le repas à l'extérieur, je ne vois aucune logique à allumer le gril uniquement pour la viande ! Offrez des vacances à la cuisine !
